Descriptif – Identification
Le Canard carolin (Aix sponsa) est un oiseau aquatique de taille petite à moyenne. Les mâles et les femelles ont une crête sur la tête, une queue de forme rectangulaire, un ventre au plumage blanc et des lignes blanches à l’arrière des ailes. L’envergure de Canard carolin de 70 à 73 cm, tandis que son poids varie de 500 à 700 g. Il est capable de voler et peut atteindre des vitesses de près de 50 kilomètres par heure. Canard carolin un dimorphisme sexuel.
Les canards de mariée mâles ont une crête verte et violette irisée sur la tête, avec une bande blanche qui part de l’œil et s’étend jusqu’au bout de la crête. Une autre bande blanche plus fine va de la base du bec à la pointe de la crête. La gorge est blanche et la poitrine est bordeaux avec des taches blanches, qui s’étendent jusqu’au ventre, complètement blanches. Le bec a un motif aux couleurs vives : noir, blanc et rouge. Les pattes et les pieds sont d’un jaune paille terne, tandis que les iris sont rouges.
Les canards femelles mariées ont une tête et un cou de couleur gris-brun, avec une crête de couleur verte et brune brillante. Ils ont une tache en forme de larme qui entoure l’œil, qui est de couleur brun-noir. La gorge est blanche et la poitrine gris-brun avec des marques blanches, s’étendant jusqu’au ventre, complètement blanche. Le dos est brun olive avec des reflets verts irisés. Le bec est bleu-gris et les pattes et les pieds sont jaune-gris terne.
L’Aix sponsa est souvent confondue avec le canard d’Amérique (Anas americana) en vol, car les rayures blanches de la cane de la mariée ne sont pas visibles en vol. Les femelles sont plutôt confondues avec les canards mandarins femelles (Aix galericulata) : la différence réside dans le fait que le canard mandarin a une tête grise plus claire et des taches autour des yeux moins distinctives que celles de la cane mariée.
Distribution et habitat
Sur le continent américain, Aix sponsa vit sur la côte est. Du nord au sud, la zone peuplée de ces oiseaux sauvages s’étend de la Nouvelle-Écosse à la Floride et au golfe du Mexique, tout en s’étendant également vers l’ouest dans la partie centrale des États-Unis. Les canards qui vivent dans la partie la plus orientale migrent vers le sud-est pendant l’hiver. Sur la côte ouest des États-Unis, en revanche, on trouve des canards nuptiaux dans des États allant de la Colombie-Britannique à la côte Pacifique du Mexique. Les canards qui vivent dans les zones les plus au sud de ces habitats ne migrent pas.
Les habitats du Canard carolin de différents types, y compris les zones boisées le long des lacs, des rivières, des ruisseaux et des étangs artificiels, ainsi que d’autres zones humides riches en végétation et en eau douce. Puisque les canes mariées nichent dans des cavités, l’habitat doit avoir des cavités de nidification à moins d’un kilomètre et demi de la source d’eau choisie. Les habitats hivernaux sont tout à fait identiques à ceux utilisés en période de reproduction.
Comportement
Le canard de la mariée se déplace en marchant, en volant et en nageant. C’est un oiseau diurne qui dort dans l’eau, à l’exception des femelles lorsqu’elles ont des canetons. Ce sont des oiseaux sociables qui se rassemblent le soir. Lorsqu’ils migrent, ils le font en couples ou en petits groupes.
S’ils ne sont pas des oiseaux territoriaux, ils mettent en place des mécanismes de défense pour protéger le partenaire : ils peuvent chasser, picorer et frapper les adversaires. Les luttes contre d’éventuelles menaces sont généralement de courte durée. S’ils doivent combattre un autre oiseau, ils le poussent et frappent son bec. Les mâles sont supposés être dominants sur les femelles et les adultes sur les jeunes canards.
L’adulte Aix sponsa peut moduler 12 cris, tandis que les canetons en modulent 5. La plupart des cris des adultes servent à avertir ou à attirer des partenaires potentiels. Les mâles et les femelles émettent des appels spécifiques avant de prendre leur envol. Les femelles crient pour localiser des partenaires et pour appeler leurs canetons. Les canetons sont capables d’émettre des appels pour donner des alarmes, rechercher un contact et signaler des menaces. À l’âge de trois mois, les canetons commencent à émettre des appels spécifiques aux adultes.
Le canard de la mariée fait de nombreuses parades pour la parade nuptiale, comme montrer sa queue et ses ailes pendant de brefs instants et se lisser mutuellement le bec.
Migration
Dans l’ouest et l’est des États-Unis, 30 à 75 pour cent des canards nuptiaux sont des résidents permanents. Les canards migrants mariées suivent la route migratoire de l’Atlantique du Nouveau-Brunswick à la Géorgie, au sud-est du Texas et aux Antilles. Les oiseaux migrateurs de l’Ouest utilisent plutôt la route migratoire du Pacifique, de la Colombie-Britannique à la vallée centrale de la Californie. Les deux populations hivernent dans les zones les plus méridionales du territoire où elles nichent, tandis qu’un petit nombre migre vers le centre du Mexique.
Quant aux canards nuptiaux vivant dans les États les plus reculés des États-Unis, il ne semble pas y avoir de trajectoire prédéfinie, bien qu’ils semblent converger vers le sud du Kentucky le long de la plaine inondable du Mississippi. En général, les habitats hivernaux sont très similaires à ceux des autres périodes de l’année.
Aix sponsa préfère les forêts humides avec différentes essences de feuillus. On le trouve en tant que résident permanent à Cuba, alors qu’en hiver il peut aussi se rendre au Mexique et aux Bermudes, occasionnellement aux îles Caïmans.
Alimentation
Le Canard carolin un oiseau omnivore. Il se nourrit de noix, de fruits, de plantes et graines aquatiques, d’insectes aquatiques et d’autres invertébrés. Lorsqu’il n’a pas de nourriture disponible dans le milieu aquatique, il peut aller sur le continent chercher des glands et autres noix dans les forêts, ou du blé dans les champs.
Des études sur le régime alimentaire des canards nuptiales rapportent qu’il s’agit d’un régime très varié, où, cependant, les légumes représentent 80% ou plus de la nourriture. Voici quelques exemples d’aliments que mangent les canards de mariée : glands, soja, renouée (un genre de plantes herbacées), porracchia plepoide (une plante aquatique à fleurs), panicum (un autre genre de plantes herbacées), lentilles d’eau, millet, nénuphars, mûres et cerises sauvages, mais aussi mouches, coléoptères, chenilles, mites (papillons et mites), isopodes et esca
Reproduction
Canard carolin un comportement de parade nuptiale en automne et plus tard au printemps. Les canards fiancés mâles sont monogames saisonniers : ils restent fidèles à une femelle pendant une saison de reproduction, tandis que l’année suivante ils s’accouplent avec une autre femelle. Les mâles utilisent leur plumage coloré pour attirer les femelles, tandis que les femelles attirent les mâles avec des cris forts et aigus.
Les canards de la mariée font de nombreuses parades nuptiales, comme montrer brièvement leur queue et leurs ailes et se toiletter mutuellement le bec. Lors de la première pratique, le mâle lève rapidement ses ailes et sa queue, montrant les côtés à la femelle. Le frottement réciproque du bec implique les deux partenaires, qui se mordillent mutuellement la tête et le cou. Après l’accouplement, les mâles migrent vers un autre endroit pour muer.
Dans les zones les plus méridionales, l’Aix sponsa se reproduit en février et début mars, tandis que dans les zones les plus septentrionales, elle se reproduit de la mi-mars à la mi-avril. Dans les régions du sud, les canards nuptiales ont souvent deux couvées de canetons pour chaque saison de reproduction. L’accouplement a lieu dans l’eau : le mâle monte la femelle par derrière et lui attrape la nuque avec son bec.
Les couples recherchent des cavités pour nicher tôt le matin. Les mâles restent à l’extérieur tandis que les femelles entrent pour examiner le site. Les nids sont construits à l’intérieur de ces cavités et tapissés de copeaux de bois et de plumes. Les ouvertures des cavités peuvent être très étroites, voire 10 cm de diamètre : celles-ci sont préférées par les canards nuptiaux car elles sont plus protégées des prédateurs, qui auraient du mal à entrer. Parfois, les ouvertures peuvent être encore plus grandes, jusqu’à environ 60 cm.
La profondeur des cavités varie : la moyenne est d’environ 60 cm, mais au sein des arbres en décomposition, elle peut atteindre plus de 4 mètres et demi. Lorsque la cavité est profonde, les jeunes utilisent leurs pattes griffues pour sortir. Les nichoirs artificiels, même de formes différentes, ont eu beaucoup de succès chez les canards nuptiaux, même si ceux en plastique peuvent surchauffer excessivement lors des journées très ensoleillées.
Les femelles pondent de 6 à 15 œufs. Il n’est pas rare de trouver des nids avec plus de 15 œufs, c’est parce que parfois d’autres femelles laissent leurs œufs dans le nid d’autres oiseaux (œufs jetés), une pratique également adoptée par le coucou commun (Cuculus canorus). Les canes mariées femelles éclosent leurs œufs pendant environ 30 jours. Les canetons sortent environ 6 à 18 heures après l’apparition de la première fissure sur leur coquille d’œuf. Ils sont très précoces et quittent le nid dans les 24 heures suivant la naissance : leur propre mère les appelle hors du nid.
La femelle s’assure qu’il n’y a pas de prédateur à proximité avant de laisser les canetons quitter le nid. Une fois dehors, les canetons se dispersent à la recherche de nourriture. Les jeunes deviennent indépendants de leur mère après environ 56 à 70 jours et atteignent la maturité sexuelle en un an. Les mâles ne s’occupent pas des canetons.
Espace de rangement
La durée de vie moyenne de Canard carolin de trois à quatre ans. Le plus vieux canard enregistré à l’état sauvage a atteint l’âge record de 15 ans. Entre 86 % et 90 % des canetons meurent dans les deux premières semaines de vie. L’une des causes de cette mortalité élevée de canetons est la prédation. La chasse contribue également à l’augmentation de la mortalité, mais elle n’est pas si répandue qu’elle constitue une menace pour la conservation de l’espèce.
Les prédateurs les plus communs du Canard carolin la chouette de Virginie (Bubo virginianus), les animaux de la famille Mustela (genre Mustela), le raton laveur (Procyon lotor), le renard roux (Vulpes vulpes), le renard gris (Urocyon cinereoargenteus) , l’alligator (Alligator mississippiensis) et la couleuvre obscure (Pantherophis obsoletus). Les femelles d’Aix sponsa lancent un cri d’alarme pour alerter les canetons de la présence d’un prédateur. Les canetons tenteront donc de se protéger dans l’eau tandis que la mère s’éloignera d’eux ou prétendra avoir une aile cassée pour les protéger.
Nous n’avons pas d’estimations fiables pour quantifier la population de canards fiancés en raison de la difficulté de contrôler les oiseaux dans les habitats forestiers, bien que les données du Relevé des oiseaux nicheurs (1966-1994) et du Recensement des oiseaux de Noël (1959-1988) indiquent que la population augmente en toutes les régions de l’Amérique du Nord.
Canard carolin figure pas sur la liste de surveillance de l’état des oiseaux 2016.
Dans la liste rouge 2016 de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) Canard carolin classée comme LC (Less Concern).
