Albatros de Laysan (Phoebastria immutabilis)

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Albatros de Laysan

Descriptif – Identification

L’albatros de Laysan (Phoebastria immutabilis) est un très grand oiseau aquatique (roseau s’il fait partie des plus petits albatros), il a de très longues ailes et des pattes très étroites, un cou épais et une grosse tête. Le dos et la partie supérieure des ailes sont brun noirâtre, tandis que les rémiges ont une touche de blanc et le dessous des ailes est blanc avec des bords noirs. Pendant le vol, une bande noire est visible sur la queue.

L’albatros de Laysan pèse environ 3,2 kg, les mâles pesant environ 10 % de plus que les femelles ; il mesure environ 80 cm de long et a une envergure d’environ 2,1 mètres

Cet albatros ressemble beaucoup à l’albatros à pieds noirs (Phoebastria nigripes), à la différence près que ce dernier est tout noir, y compris le dessous des ailes.

Distribution et habitat

L’habitat de l’albatros de Laysan varie du nord de l’océan Pacifique, approximativement de la latitude du Costa Rica, aux îles Aléoutiennes et au sud de la mer de Béring. ces oiseaux ont été trouvés dans des eaux dont la température varie d’environ 2°C à 26°C, malgré la tendance à se nourrir dans des eaux plus froides et plus riches en nourriture.

Ces albatros nichent sur des étendues ouvertes, herbeuses ou sablonneuses d’îles isolées, en particulier l’atoll de Midway et l’île de Laysan (qui abritent ensemble environ 94 % des couples nicheurs). Des nids de roseaux peuvent être trouvés sur quelques autres petites îles hawaïennes, la plupart isolées de Kauai et d’Oahu, et quelques autres sites au Mexique et au Japon.

Comportement

Le vol de l’albatros de Laysan se caractérise par des battements d’ailes peu fréquents et une grande capacité de vol stationnaire. Ces oiseaux profitent de la vitesse du vent et des changements de direction à différentes altitudes, acquérant la capacité de voler sur des distances croissantes avec seulement de très faibles conditions de la position des ailes.

Au sol, Phoebastria immutabilis marche lourdement et a généralement besoin de courir le long du sol, dans le vent, pour pouvoir prendre son envol.

Les couples ont tendance à former des liens durables. Ils retournent dans leur colonie à partir de novembre, où ils effectueront des parades nuptiales élaborées. Après l’accouplement, les deux oiseaux quittent l’île sur laquelle ils se trouvent, où la femelle reviendra d’abord pour pondre un seul œuf.

Alimentation

L’albatros de Laysan se nourrit principalement d’œufs de calmar et de poisson, de crustacés, de charognes flottantes et de quelques débris de bateaux de pêche. Il mange assis sur l’eau et plonge son bec pour attraper des proies près de la surface. Les adultes avec des poussins à nourrir lors de voyages d’une durée allant jusqu’à 17 jours et voyageant jusqu’à 2 500 km (en ligne droite) depuis leur nid.

Reproduction

Les albatros de Laysan sont des oiseaux monogames connus pour leur parade nuptiale élaborée composée de 25 espèces différentes, faisant claquer leurs becs et les repliant sous leurs ailes ou les pointant vers le ciel simultanément. Seuls les oiseaux qui s’accouplent pour la première fois ou qui ne s’accouplent pas exécutent cette danse.

Un jeune Phoebastria immutabilis peut prendre jusqu’à un certain temps pour se reproduire avec succès : les spécimens âgés d’un an ne retournent généralement pas dans la colonie et ont 3 ou 4 ans, ils retournent sur l’île en essayant de se reproduire, mais ne réussissent généralement pas jusqu’à ce qu’il rencontre 9 ou 10 ans. Ils se reproduisent souvent en colonie près des albatros à pieds noirs.

Les albatros de Laysan trouvent un partenaire pour la vie et ne le changent qu’en cas de décès, mais ce changement a entraîné une baisse de la fréquence des accouplements.

L’albatros de Laysan se reproduit une fois par an et ne pond qu’un œuf à chaque fois. Si l’œuf ne survit pas pour une raison quelconque, il n’est pas remplacé. La période d’incubation dure environ 65 jours, pendant lesquels les deux parents éclosent à tour de rôle.

Les poulettes complètement après les plumes environ 165 jours après l’éclosion et le nid à peu près au même moment où les parents arrêtent de les nourrir. Les bébés albatros enseignent probablement la nidification par faim et doivent apprendre à nager, voler et se nourrir.

Les mâles et les femelles s’accouplent environ 24 heures après leur arrivée à la colonie de reproduction. Quelques heures après l’accouplement, les deux oiseaux partent pour la mer et reviennent après environ 8 jours. À son retour, la femelle construit le nid pendant un jour ou deux puis pond son œuf. La femelle a continué à construire le nid pendant l’incubation, ma tige le mâle apporte sa contribution. L’albatros de Laysan est un nid de nidification colonial et son nid consiste en une dépression dans le sable ou le sol, avec une bordure faite de vignes, de feuilles ou de sable.

Les deux sexes jouent un rôle égal dans l’incubation des œufs, l’entretien du nid et l’élevage du pullo. La femelle éclot en moyenne quelques jours de moins que le mâle (29 contre 36 jours). L’oiseau qui n’éclot pas s’éloigne généralement à la recherche de nourriture qui n’est pas à plus d’une heure du nid. Si l’œuf est déplacé du nid, les parents n’iront pas le récupérer.

Après l’éclosion des œufs, les deux parents nourrissent le pullo avec de la nourriture régurgitée, qui se compose généralement d’huile de calmar et d’œufs de poisson volant. Les parents ne nourriront qu’un pullo dans le nid pour s’assurer qu’ils nourrissent leur progéniture.

Espace de rangement

Les albatros de Laysan sont nombreux, mais comme pour toutes les espèces d’albatros, leur population est soumise à de sérieuses menaces. Ces oiseaux aquatiques figuraient sur la liste de surveillance 2014 du site Web State of the Birds, qui répertorie les espèces les plus menacées d’extinction. Une estimation de 2009 dénombre environ 591 000 couples nicheurs, dont 90 % se trouvent uniquement sur deux sites : l’atoll de Midway et l’île de Laysan.

Au début du 20e siècle, des centaines de milliers de Phoebastria immutabilis étaient chassées chaque année pour leurs plumes. Lorsque la chasse aux plumes a pris fin au début des années 1920, l’ensemble de la population d’albatros de Laysan était estimé à environ 18 000 couples. À la fin de 1950, le nombre était passé à environ 280 000 couples et a encore doublé depuis lors, bien qu’il soit encore inférieur aux niveaux d’avant la chasse. À partir du milieu du XXe siècle, les albatros ont colonisé Kauai et Oahu et, en 1983, ont commencé à nicher en petites colonies sur les îles mexicaines, dont Guadalupe.

99% des albatros de Laysan nichent sur de petites îles tropicales de faible altitude, mais ces aires de reproduction sont susceptibles d’être submergées par l’élévation du niveau de la mer causée par le changement climatique de ce siècle – il s’agit de la plus grande menace à long terme pour l’albatros de Laysan. Les menaces plus immédiates incluent les prédateurs introduits tels que les chiens, les chats, les rats et les mangoustes. D’autres menaces immédiates sont l’empoisonnement au plomb dû aux éclats de peinture à Midway, la capture accidentelle pendant la pêche et l’ingestion de plastique.

Des pertes importantes ont été causées par les filets maillants et les filets dérivants utilisés pour attraper le poisson (la pêche au filet dérivant a tué jusqu’à 17 500 albatros par an, mais s’est heureusement terminée en 1992). La pêche à la palangre capture et tue encore des milliers d’albatros. Heureusement, depuis le début des années 2000, les palangriers aux États-Unis (Hawaï et Alaska) ont adopté des solutions assez efficaces pour éviter les captures accidentelles, mesures que beaucoup d’autres nations n’ont pas encore adoptées.

Les océans contiennent d’énormes quantités de débris plastiques flottants que les adultes ramassent souvent et nourrissent leurs poussins. Ce plastique peut provoquer la famine ou la déshydratation, perforer le système digestif d’un oiseau ou introduire des produits chimiques nocifs dans son corps.

Les albatros de Laysan mettent beaucoup de temps à atteindre la maturité et ne grandissent au maximum qu’un pullo par an, c’est pourquoi les populations de ces oiseaux mettent beaucoup de temps à récupérer les pertes dues à toute augmentation du taux de mortalité des adultes.

L’albatros de Laysan a été classé NT (Near Threatened) dans la liste rouge 2018 de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature).

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