Descriptif – Identification
L’autour des palombes (Accipiter gentilis) est la plus grande espèce du genre Accipiter. Les mâles pèsent généralement entre 630 et 1100 grammes, mesurent en moyenne 55 cm et ont une envergure qui varie de 98 à 104 centimètres. Les femelles sont légèrement plus grandes, pèsent en moyenne entre 860 et 1360 grammes, ont une envergure de 105 à 115 cm et mesurent 61 cm de long en moyenne.
Tous les Accipiter, y compris l’autour des palombes, ont un groupement distinctif de plumes blanches qui forment une bande au-dessus de l’œil. Chez les autours, cette bande est plus épaisse et plus prononcée que chez les autres membres du genre. La couleur des yeux des autours adultes est rouge ou brune rougeâtre, chez les juvéniles, la couleur des yeux est plutôt jaune vif.
La coloration de l’Accipiter gentilis adulte, mâle et femelle, va du bleu-gris ardoise au noir ; le dos, les couvertures des ailes et la tête sont généralement sombres, tandis que les zones inférieures sont blanches avec de fines stries horizontales grises. La queue est gris clair avec trois ou quatre bandes sombres.
Chez l’autour des palombes immatures, la coloration est très différente de celle d’un adulte : le dos, les couvertures et la tête sont bruns, et les zones inférieures sont blanches avec des stries brunes verticales.
Distribution et habitat
L’autour des palombes se trouve dans les montagnes et les forêts d’Amérique du Nord et d’Eurasie. Accipiter gentilis est distribué avec huit sous-espèces dans toute la région olarctique : la sous-espèce nominale niche dans le Paléarctique occidental, y compris le nord-ouest de l’Afrique, avec la sous-espèce arrigonii répandue en Sardaigne et en Corse.
Il est sédentaire et “dispersif”, partiellement migrateur dans les zones situées au-dessus du cercle polaire arctique et dans les territoires de l’ex-Union soviétique, où des mouvements réguliers de populations vers des zones plus méridionales se produisent pendant la saison froide. En Italie, l’autour des palombes est principalement sédentaire et nicheur, migrateur régulier et hivernant.
En Amérique du Nord, ils sont répartis de l’ouest de l’Alaska et du Yukon au nord jusqu’aux montagnes du nord-ouest et de l’ouest du Mexique. On les trouve à peine dans le sud des États-Unis.
Les habitats de l’autour des palombes comprennent des forêts de conifères et de feuillus. Pendant leur période de nidification, ils préfèrent les forêts matures composées d’une combinaison de vieux grands arbres qui forment une voûte de taille moyenne et de petites clairières dans la forêt pour se nourrir. Pendant les mois froids d’hiver, ces oiseaux migrent vers des zones plus chaudes, généralement à des altitudes plus basses.
Comportement
La plupart des populations d’Accipiter gentilis sont sédentaires et restent généralement dans leurs aires de nidification pour la vie; seuls les autours qui se reproduisent dans les régions du nord et du nord-ouest de l’Amérique du Nord sont migratrices : ils volent vers le sud pendant les mois d’hiver puis retournent dans leurs aires de nidification au printemps.
L’autour des palombes est un rapace très territorial et un couple d’accouplement revendique son territoire de nidification en réalisant une démonstration aérienne élaborée avant et pendant la construction du nid ; si leur territoire est envahi, ils le défendront farouchement.
L’autour des palombes, comme les autres oiseaux du genre Accipiter, base la communication en forêt sur des vocalisations : ce sont des oiseaux particulièrement vocaux lors de la parade nuptiale et de la nidification. Les deux sexes émettent des sons également variés, mais le cri de la femelle est plus profond et plus fort, tandis que l’autour des palombes mâle a tendance à avoir un ton plus élevé et moins puissant.
Il existe également plusieurs rappels et plaintes spécifiques pour différentes situations. Lorsqu’ils sont poussins, les jeunes autours peuvent utiliser un “appel suppliant” pour communiquer qu’ils veulent se nourrir : cela commence par un ke-ke-ke et continue jusqu’à un son semblable à un kak ; lorsque le pullo est bien nourri, il peut également émettre un pépiement aigu de satisfaction. À l’âge adulte, les autours des palombes vocalisent à travers des cris qui ressemblent à un ki-ki-ki-ki ou à un kak, kak, kak.
Lorsqu’il doit communiquer, l’autour des palombes utilise également des poses et des signaux physiques.
Alimentation
Les autours des palombes sont des oiseaux carnivores et se nourrissent principalement d’autres oiseaux, mammifères, invertébrés et reptiles de taille moyenne et grande ; leurs proies peuvent peser jusqu’à la moitié du poids de l’autour des palombes.
La composition du régime alimentaire d’un autour des palombes dépend de l’environnement dans lequel il vit : le régime alimentaire moyen se compose de 21 à 59 pour cent de mammifères et de 18 à 69 pour cent d’oiseaux, tandis que les pourcentages restants sont constitués de reptiles et d’invertébrés. Parmi les proies les plus communes, on trouve le lièvre d’Amérique, l’écureuil commun, la marmotte, le tétras de l’épinette et le tétras du collet ; Accipiter gentilis s’attaque également aux perruches à collier.
L’autour des palombes cache parfois ses proies sur les branches des arbres ou dans les bifurcations entre deux branches pendant une période pouvant aller jusqu’à 32 heures ; ce comportement se produit principalement pendant la période de nidification.
La reproduction
Lorsqu’elles courtisent un partenaire, les femelles autour des palombes attirent les mâles dans leur zone soit en exhibant des démonstrations aériennes et des vocalisations, soit en se perchant dans la zone de nidification et en émettant des appels. Une fois qu’un partenaire a été trouvé, les deux autours commencent à construire ou à réparer leur nid ; durant cette phase, les deux oiseaux s’accouplent plusieurs fois par jour, parfois jusqu’à 518 fois par couvée.
Généralement, les autours maintiennent le lien du couple toute la vie, et ce n’est qu’après la mort de leur compagnon qu’ils en cherchent un autre.
L’autour des palombes se reproduit une fois par an, entre début avril et mi-juin, avec des pics d’activité de fin avril à mai. Les couples de ces oiseaux de proie commencent à préparer leur nid dès deux mois avant le frai et généralement le nid est situé dans un bois mature, près du tronc d’un arbre moyen ou grand et à proximité d’ouvertures dans la forêt telles que des routes. , marécages et prairies.
Leurs nids mesurent généralement environ un mètre de diamètre, environ un demi-mètre de haut et sont faits de branches mortes et tapissés de brindilles aux feuilles vertes ou d’un lit d’aiguilles de conifères et de morceaux d’écorce.
La taille typique d’une couvée varie de deux à quatre œufs, qui sont pondus à des intervalles de deux à trois jours. Les œufs sont rugueux au toucher, de couleur blanc bleuté et mesurent 59 × 45 millimètres ; ils commencent à éclore dans les 28 à 38 jours suivant la ponte.
La tâche de faire éclore les œufs incombe principalement à la femelle autour des palombes, mais de temps en temps, le mâle effectue également cette tâche pour permettre à la femelle de chasser et de se nourrir. Une fois les œufs éclos, la femelle ne quittera pas la zone de nidification avant que les poussins n’aient 25 jours, pendant cette période le mâle se chargera de fournir la majeure partie de la nourriture à la femelle et aux poussins. Une fois que les jeunes auront atteint l’âge de 25 jours, la femelle les laissera tranquilles pendant qu’elle chassera avec le mâle.
Les poulettes restent dans le nid jusqu’à l’âge de 34-35 jours et commencent à se déplacer vers les autres branches du même arbre ; ils peuvent commencer à voler à 35-46 jours.
Les jeunes Accipiter gentilis ont tendance à rester à moins de 300 mètres du nid jusqu’à ce que le plumage qui leur permet de voler soit pleinement développé, vers l’âge de 70 jours ; pendant ce temps, ils dépendent encore de leurs parents pour se nourrir. Le départ final du nid est souvent brutal, cependant 95 % des jeunes autours deviennent autosuffisants dans les 95 jours suivant l’éclosion.
L’autour des palombes atteint sa maturité sexuelle environ un an après l’éclosion.
Espace de rangement
Il existe peu d’informations sur l’espérance de vie et la survie des autours : les calculs du taux de survie, effectués sur la base de la formation de stries dans le plumage, ont conduit à une estimation de 10,7 mois ; la recherche a négligé la durée de vie maximale, mais on pense qu’elle est d’au moins 11 ans. Les femelles ont un taux de survie plus élevé principalement en raison de leur grande masse corporelle, ce qui leur donne un avantage pendant les mois d’hiver.
Bien que l’autour des palombes ne soit pas une espèce en voie de disparition, il est inscrit à l’annexe II de la CITES, ce qui signifie que ces oiseaux de proie ne peuvent être commercialisés entre pays que dans certaines circonstances et seraient menacés par un commerce incontrôlé. Accipiter gentilis est également protégé par la Loi du traité sur les oiseaux migrateurs.
L’exploitation forestière constitue une menace sérieuse pour les populations d’autour des palombes. Au cours des dernières années, plusieurs États tels que le Michigan, l’État de Washington et l’Idaho ont enregistré les autours des palombes en tant qu’espèces préoccupantes et ont intensifié leurs efforts de conservation pour ces oiseaux.
Dans la liste rouge 2018 de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), Accipiter gentilis est classé LC (Less Concern).
