L’algorithme a montré que les porcs éprouvent du bonheur lorsqu’ils allaitent leurs petits, retrouvent leur mère ou courent librement.
A travers des milliers d’enregistrements acoustiques collectés tout au long de la vie d’un groupe de porcs, une équipe dirigée par l’Université de Copenhague (Danemark) est parvenue à traduire les grognements typiques des porcs et à en déduire leurs émotions.
A partir de l’analyse de 7 000 enregistrements audio de 411 porcs capturés dans différentes situations (à la fois en élevage et en réponse à des stimuli provoqués en laboratoire), les auteurs ont conçu un algorithme capable de décoder les grognements des animaux, classant les émotions en deux : alors que les positifs étaient liés au bonheur ou à l’excitation, ceux considérés comme négatifs étaient directement liés à la peur ou au stress.
L’une des clés était la durée et la fréquence des grognements, de sorte que les grognements plus courts et moins fréquents coïncidaient davantage avec des émotions positives, par exemple, l’acte d’allaiter leur petit, le moment où les porcelets rencontrent leur mère, ou quand ils courir librement.

Au contraire, les sons qui impliquaient des sensations négatives (comme les bagarres entre individus, les castrations ou l’enfermement et l’isolement) ont tendance à être plus longs et plus aigus, avec de plus grandes fluctuations entre eux. Selon l’équipe, l’algorithme était capable de classer correctement 92% des émotions selon l’humeur qu’elles représentaient.
« AVEC CETTE ÉTUDE, NOUS MONTRONS QUE LES SONS D’ANIMAUX NOUS APPORTENT DE GRANDES DÉCOUVERTES SUR LEURS ÉMOTIONS. NOUS AVONS ÉGALEMENT PROUVÉ QUE L’ALGORITHME PEUT ÊTRE UTILISÉ POUR MIEUX DÉCODER ET COMPRENDRE LES ÉMOTIONS DES PORCS, CE QUI EST UNE ÉTAPE IMPORTANTE DANS L’AMÉLIORATION DU BIEN-ÊTRE ANIMAL », EXPLIQUE ELODIE BRIEFER, PROFESSEUR ASSOCIÉ AU DÉPARTEMENT DE BIOLOGIE DE L’UNIVERSITÉ DE COPENHAGUE ET PRINCIPAL CO- AUTEUR DE L’ÉTUDE.
Bien que d’autres études soient nécessaires pour continuer à mieux comprendre le comportement et les stimuli qui influencent directement les émotions ressenties par les porcs, la recherche crée un précédent qui pourrait même être utile aux agriculteurs dans un avenir proche, puisque l’algorithme pourrait faire partie d’une application qui leur permet de surveiller et d’améliorer le bien-être des animaux dont ils ont la garde.