Sur les trois hiboux apparus en Espagne depuis novembre 2021, un seul reste en vie ; cependant, son emplacement est inconnu.
En novembre 2021, trois harfangs des neiges ont fait une apparition surprise dans le nord de l’Espagne, à des centaines de kilomètres de leur habitat naturel, qui s’étend jusqu’à des latitudes proches du cercle polaire arctique.
Les deux premiers oiseaux ont été aperçus près de Cabo de Peñas, dans les Asturies, l’un des points les plus septentrionaux de la péninsule, tandis qu’un autre hibou est apparu dans le parc naturel des Marismas de Santoña (Cantabrie), à quelque 200 kilomètres à l’est.
Bien que l’on ne sache pas comment les trois spécimens ont atteint la côte cantabrique (puisque leur migration n’est pas encore entièrement expliquée et que leurs itinéraires et les spécimens qui les effectuent diffèrent d’année en année), l’une des principales théories est qu’ils ont entrepris une long voyage à la recherche d’une proie; cependant, un autre déclare qu’ils ont voyagé vers le sud en se reposant sur des navires qui ont peut-être quitté la mer du Nord pour le sud.
Le harfang des neiges ou arctique (Bubo scandiacus) est l’une des espèces les plus emblématiques de la famille. Avec une envergure allant jusqu’à un mètre et demi et un poids maximum de 3 kilogrammes, c’est un oiseau facilement reconnaissable en raison du plumage blanc dense qu’il a dès la naissance, qui devient encore plus léger à mesure qu’il grandit et dans le cas des femelles, il peut rester taché pour le reste de sa vie.
D’habitudes diurnes, l’espèce se nourrit généralement de petits rongeurs et d’autres mammifères tels que les lapins et les taupes ; cependant, étant donné la faible disponibilité de leurs principales proies, les harfangs des neiges peuvent chasser des poissons et des oiseaux plus petits.
Près de quatre mois après les premières observations, les restes du deuxième hibou à perdre la vie en Espagne ont été localisés à Santoña, près de l’endroit où le spécimen solitaire est apparu en Cantabrie.
Un jour après la première observation le 7 novembre, la première femelle aperçue est morte d’épuisement. Depuis lors, le couple de hiboux restant est apparu à au moins trois reprises en direction de l’est. Après la mort des deux spécimens, il ne reste plus qu’un seul harfang des neiges mâle des trois visiteurs qui ont atteint la péninsule depuis novembre ; cependant, jusqu’à présent, il n’y a aucune nouvelle d’une nouvelle observation.
