Descriptive – Identification
Les colibris, appartenant à la famille des trochilidés (Trochilidés), sont de petits oiseaux migrateurs aux couleurs vives avec des plumes irisées, si agiles qu’ils sont capables de voler à droite, à gauche, en haut, en bas, en arrière et même à l’envers. Ce sont aussi les seuls oiseaux capables de planer sur place comme un hélicoptère.
Ils ont un long bec effilé qui est utilisé pour obtenir le nectar du centre de longues fleurs tubulaires. Les pieds ne sont utilisés que pour s’appuyer, pas pour sauter ou marcher.
La taille moyenne est d’environ 8,9 à 10 cm et le poids d’environ 3 grammes. Le plus petit de tous est le colibri d’Elena (Mellisuga helenae) qui, avec une longueur de seulement 5 cm et un poids compris entre 1,8 et 2 grammes, est le plus petit oiseau du monde. Le plus grand colibri est le colibri géant (Patagona gigas) d’Amérique du Sud, mesurant environ 20 centimètres de long et pesant environ 20 grammes.
Chez la plupart des espèces, les femelles sont jusqu’à 25 % plus grosses que les mâles et le bec a tendance à être un peu plus long.
Distribution et habitat
Le seul habitat naturel des colibris se trouve en Amérique, s’étendant de l’Alaska au Chili, mais la plupart préfèrent les habitats d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud et y restent toute l’année, seuls certains d’entre eux voyagent vers le nord chaque année.
Beaucoup d’entre eux aiment les habitats de zones boisées et forestières, riches à la fois en fleurs et en prairies et prairies, mais bon nombre de ces oiseaux vivent aussi assez bien dans les grandes villes, les zones froides, les zones chaudes, les endroits exposés à la neige et les environnements désertiques.
Leurs habitats sont inclus dans une variété d’altitudes, allant du niveau de la mer à 4300 mètres au-dessus, dans les Andes.
Le coq à gorge passe généralement l’été à l’est du fleuve Mississippi, tandis que le colibri d’Allen reste principalement sur la côte ouest de la Californie. Le rouge vole vers le nord jusqu’en Alaska, tandis que celui d’Anna migre vers le Canada.
Migration
La migration des colibris est un phénomène incroyable car beaucoup d’entre eux ont une grande variété de chemins par lesquels ils se déplacent d’un habitat à un autre. Ces petits oiseaux peuvent voler loin et vite. Certaines espèces migrent chaque printemps et chaque automne.
On pense qu’ils sont très sensibles aux changements de lumière du jour et à la diminution annuelle du nombre d’insectes et de fleurs avant la migration. On pense également qu’une transformation chimique se produit qui incite les petits colibris à migrer. Certains prétendent que ces oiseaux suivent les plantes à fleurs, tandis que d’autres prétendent qu’ils suivent des essaims d’insectes, mais ce ne sont que des spéculations. Il n’y a toujours pas de données qui expliquent avec certitude la raison de leurs migrations.
Chaque fois que la migration est sur le point de commencer, ces petits oiseaux ont besoin de manger une grande quantité d’insectes et de nectar pour accumuler de la graisse, augmentant leur poids corporel de 25 à 40 % avant de commencer le déplacement. Si un oiseau plus gros augmentait son poids d’autant, il ne pourrait plus prendre son envol.
Même lorsqu’ils migrent par les mêmes chemins, les colibris volent seuls : ils sont comme des automobilistes qui empruntent tous la même autoroute et dans le même sens, mais chacun se dirigeant vers son propre domicile. Ce comportement est dû à plusieurs raisons. Tout d’abord, ces oiseaux sont si petits que la plupart des prédateurs ont du mal à les voir, s’ils s’entassaient tous, ils seraient une cible plus grande et plus facilement détectable. De plus, un colibri doit s’arrêter souvent pour se nourrir même pendant la migration, s’il devait se retrouver tous en rang derrière quelques fleurs ce serait problématique. Enfin, pendant le vol, il n’y a pas assez de masse corporelle pour créer un sillage dans les courants d’air pour les autres oiseaux.
Lorsque les colibris migrent, ils ne volent pas trop haut, ils peuvent généralement être vus juste au-dessus de la cime des arbres ou presque rasant la surface des cours d’eau. On pense qu’ils adoptent ce comportement afin de ne manquer aucune source de nourriture pendant leur long voyage. Ils ont également tendance à voler pendant la journée et à dormir la nuit.
Alors que les golarubinos survolent le golfe du Mexique pendant leur migration, ils n’ont nulle part où atterrir ou dormir, ils doivent donc continuer à voler. Les pêcheurs et les travailleurs des plates-formes pétrolières ont signalé des volées de colibris s’élançant à plus de 300 km de la côte, volant généralement bas au-dessus de l’eau. Les travailleurs ont commencé à remarquer une récurrence annuelle de cet événement, enregistrant les routes migratoires communes empruntées par le golarubino. Il est impressionnant de penser que ces oiseaux petits et tendres, afin d’atteindre leur territoire d’accouplement préféré, sont capables de voler pendant plus de 20 heures d’affilée, traversant plus de 700 km d’eau, avec un vent de face de plus de 30 km/h. .
Il existe également d’autres obstacles auxquels ces oiseaux sont confrontés lors de leur migration, comme le désert de Mojave. Il y a des rapports occasionnels de colibris rougeâtres tombant du ciel sur la route de migration vers et depuis l’Alaska.
Pour s’entraider à surmonter les nombreux obstacles, ces oiseaux essaient d’exploiter le vent à leur avantage chaque fois qu’ils en ont l’occasion. Des recherches menées dans les Appalaches en Pennsylvanie ont montré que les colibris migrent en grand nombre lorsque le vent souffle dans la direction qu’ils souhaitent, surtout lorsqu’il est fort.
Les colibris migrent vers le nord au printemps, commencent à arriver en février dans le sud des États-Unis et atteignent l’Alaska en mai. Plus tard, à l’arrivée de l’automne, ils migrent vers le sud vers le Mexique et l’Amérique centrale, d’août à octobre.
Contrairement à ce que dit un mythe répandu, ces oiseaux ne migrent pas à dos d’oies qui, entre autres, ont des voies de migration et des besoins différents.
Les migrations durent une période variable d’une à quatre semaines, avec une moyenne de 30 à 40 kilomètres par jour. Pendant ce temps, ils passent la plupart de leur temps à voler, prenant quelques pauses pour se nourrir et dormir.
La première chose qu’ils feront une fois arrivés à destination est d’assimiler les graisses. Les mâles s’installeront sur leur territoire et commenceront à chanter pour les femelles qui, à leur tour, chercheront le meilleur spécimen mâle et un endroit idéal pour nicher.
Comportement
Les colibris sont des oiseaux extrêmement intelligents. Leur cerveau, par rapport à la taille de leur corps, est plus gros que n’importe quel autre oiseau. Ils ont une mémoire exceptionnelle, ils connaissent chaque fleur de leur territoire et combien de temps il leur faudra pour se restaurer, ainsi que la position, année après année, des mangeoires artificielles sur leur territoire et sur les routes migratoires.
Les spécimens femelles ont été observés attentivement en regardant les femelles plus âgées construire un nid, afin d’apprendre des techniques et des astuces (et éventuellement voler du matériel). Ils apprennent également quels humains sont responsables du remplissage des mangeoires artificielles et lesquels ne le sont pas.
Ces oiseaux ne sont pas très sociaux et mènent une vie très solitaire, se réunissant uniquement pour s’accoupler ou partager (à contrecœur) une mangeoire artificielle.
Les colibris sont divisés en territoires, chacun étant choisi en fonction de l’abondance de nourriture, de nectar et d’eau. Beaucoup de ceux appartenant aux mâles mesurent environ un quart d’acre. Les femelles définissent leur territoire à travers les nids qu’elles construisent. Les deux sexes protègent farouchement ces zones.
Les mâles sont très agressifs, déclarent leur territoire et chassent tous les mâles qui s’approchent, éliminant ainsi la concurrence pour les femelles dans la région. Cette agression profite également aux femelles qui, afin d’éviter que les prédateurs ne soient attirés à proximité du nid aux couleurs vives des mâles, ne les laissent pas s’approcher.
Lorsqu’ils se rapprochent les uns des autres, les colibris émettent des bips d’avertissement. Ils sont également connus pour entrer en collision dans les airs et même pincer leur bec lorsqu’ils tournent en cercle jusqu’à ce qu’ils touchent le sol. Généralement, lorsque ces oiseaux se battent, ils perdent au plus une plume ou deux, mais en de rares occasions, ils peuvent aussi se blesser.
Ces petits oiseaux n’attaquent pas les humains, ils sont juste curieux de voir s’ils ont de la nourriture ; ils se rapprochent très près des gens car ils savent qu’ils peuvent s’envoler assez vite. À de nombreuses reprises, ils ont été vus allant droit au visage d’une personne, gazouillant et exigeant que la mangeoire soit remplie rapidement. Dans tous les cas, peu importe à quel point ils sont courageux, ils n’ont tout simplement pas la force de blesser un être humain.
Alimentation
Avec des battements d’ailes jusqu’à 90 fois par seconde et des cœurs fonctionnant à un rythme de 1200 battements par minute, l’alimentation des colibris dépend d’un nectar riche en calories : ils peuvent facilement consommer leur poids corporel chaque jour. Une étude a décrit un spécimen de 3 grammes buvant 43 grammes d’eau sucrée en une journée, soit 14 fois son poids corporel.
Les chercheurs ont d’abord cru que les canaux en forme de tube dans leur langue aspiraient le liquide à travers les capillaires, mais une nouvelle analyse a montré que leur langue emprisonne plutôt le nectar en s’enroulant autour de lui.
Les chercheurs ont longtemps cru que l’action capillaire (phénomène qui fait monter le liquide le long des parois d’un tube étroit) permettait de boire à grande vitesse. Cette idée a été soutenue par la forme de la langue du colibri. Ce sera cependant un gros problème avec les modèles. La physique capillaire dicte que les colibris préfèrent un liquide avec une concentration en sucre d’environ 20 à 40 %, car plus de solutions de sucre seraient trop denses pour se développer, au lieu de cela, ces oiseaux ont généralement le double des niveaux de sucre attendus.
Pour découvrir comment les colibris boivent, Rico-Guevara et sa collègue Margaret Rubega ont construit des fleurs transparentes qui leur ont permis d’enregistrer une vidéo à grande vitesse et à fort grossissement des langues du colibri, frappant le nectar jusqu’à 20 fois par seconde. Les vidéos ont montré qu’au lieu de simplement aspirer le liquide, les tubes de la langue s’ouvrent sur les côtés lorsqu’ils frappent le nectar, puis lorsque la langue revient, les tubes se referment en échange, cela amène le nectar dans le bec.
Parce que la langue du colibri est si efficace, les chercheurs sont convaincus que les études qui en résultent pourraient également bénéficier aux domaines de l’électronique et de la robotique.
La reproduction
Pour communiquer aux femelles de son territoire qu’il est prêt à s’accoupler, un colibri mâle gonfle sa poitrine et sa gorge pour afficher ses belles plumes puis secoue la tête d’un côté à l’autre pour que les plumes reflètent la lumière. Quand ils bougent comme ça, ils semblent danser sur une chanson qui n’est que dans leur tête.
En plus des machos de tante d’autres espèces, ceux du colibri se produisent également dans une danse nuptiale, dans le but d’attirer l’attention des femelles. Le mâle vole juste devant une femelle perchée, tenant sa queue tendue et son corps tendu pour que la femelle puisse voir toutes ses parties. Ensuite, volez rapidement d’avant en arrière pour montrer à quel point il est fort et agile. De temps en temps, cette danse est exécutée de femme à assiette de canne.
Une autre façon pour un mâle de montrer sa magnificence est d’effectuer ce qu’on appelle un « plongeon de parade nuptiale » : le mâle vole jusqu’à environ 18 mètres de haut, puis plonge aussi vite que possible. En descendant vers le bas, le colibri émet des bourdonnements, des claquements et des sifflements. Lorsqu’il est arrivé à environ 5 centimètres, juste au-dessus de la femelle, le colibri dessine un arc rapide en vol en grimpant encore 60 pieds pour répéter la performance trois ou quatre fois de plus, dans l’espoir d’attirer l’attention de la femelle qui a visé ou d’autres femelles dans le ‘les alentours.
Le but de cette exposition est de signaler aux autres spécimens mâles que c’est son territoire. Une autre utilisation de cette technique est de chasser les oiseaux prédateurs tels que les geais, les corbeaux ou encore les faucons ; d’autres colibris peuvent être à l’attaque jusqu’à ce que l’oiseau intrus se fatigue et s’éloigne.
Lorsque les femelles sont prêtes à s’accoupler et ont accepté un partenaire, elles s’installent sur une branche ouvrant les plumes de l’éventail caudal, à ce stade l’accouplement peut avoir lieu.
Certains types de colibris mâles se rassemblent en groupes (100 spécimens de roseaux) et chantent pour les femelles. Si l’un d’eux s’intéresse à un mâle, il dansera pour elle. Au cas où la danse serait appréciée, les deux s’accoupleront.
L’appairage ne dure que quatre secondes environ. Par la suite, les deux oiseaux s’offrent pour d’autres intérêts. La femelle construira un nid et élèvera des poussins, tandis que le mâle pourra chercher un autre partenaire.
Espace de rangement
Les colibris ont toujours été tués pour leurs plumes, alors qu’aujourd’hui, ils sont confrontés à des menaces différentes mais tout aussi dévastatrices.
Les animaux prédateurs sont un gros problème pour les colibris, en premier lieu les chats qui, parce que ces oiseaux sont capables de se déplacer rapidement, adorent les chasser. Mais comme ils ne constituent pas un repas particulièrement copieux, ils les frappent généralement à mort. Les geais, les corbeaux, les roadrunners et les écureuils sont connus pour manger à la fois des œufs et des poussins. Les faucons ont également été signalés comme prédateurs possibles.
Les poissons, les grenouilles, les serpents et les lézards sont connus pour attraper des colibris volant à basse altitude et en faire un bon repas. Parmi les menaces animales, nous avons également de grands insectes tels que les libellules, les mantes religieuses et les asilidae (“mouches prédatrices”), qui ont été vus chasser et frapper les colibris. Même les grandes araignées peuvent en attraper une, la piégeant dans leurs toiles. Enfin il y a les fourmis, qui envahissent les nids et mangent les œufs voire les poulettes.
La plupart des gens pensent que les colibris sont de jolies petites créatures, mais ils se heurtent à divers objets plus souvent que vous ne le pensez. Ils peuvent voler dans les fenêtres, les murs, les arbres, les voitures, etc. Plusieurs fois, ils peuvent s’envoler sans problème, d’autres fois ils peuvent être assommés et auront besoin de premiers soins ou même d’être tués pour mettre fin à la souffrance. Dans certains cas, ils se retrouvent piégés à l’intérieur d’une structure ou, en raison de leur petit bec, dans une moustiquaire ; lorsque cela se produit, s’ils ne sont pas retirés à temps, ils mourront de faim.
Le changement de température de la Terre dû au changement climatique affecte les routes migratoires des colibris, provoquant la présence de plusieurs espèces dans des endroits éloignés de ceux qu’ils fréquentent habituellement, et où ils peuvent avoir plus de difficultés à trouver de la nourriture.
Cependant, la plus grande menace pour ces oiseaux est la perte et la destruction de leurs habitats naturels.
Parce que les colibris s’adaptent souvent à un habitat unique, de nombreuses espèces sont actuellement signalées comme VU (Vulnérable) ou EN (En danger) par l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Pour plus de détails sur l’état de conservation de chaque espèce de colibri, visitez le site de la Liste rouge et dans le champ de recherche, écrivez “Trochilidés”.
