“Elle n’avait aucun moyen de sortir.”
Il aurait été facile de rater le bébé phoque gris coincé entre les rochers.
Mais le 18 mars, un homme se promenant le long des rives du parc d’État d’Odiorne Point, dans le Massachusetts, l’a remarquée.
“Il a dit qu’en enjambant l’une des crevasses, il a cru voir quelque chose bouger dans les rochers, ce qui semblait étrange”, a déclaré Ashley Stokes, directrice du sauvetage des mammifères marins au Seacoast Science Center, à The Dodo. “Alors il est retourné et a regardé dans les rochers pour voir ce que c’était.”
L’homme a signalé l’échouage du phoque et Stokes et ses collègues du Seacoast Science Center sont allés lui venir en aide. Stokes a déclaré qu’elle pensait que le jeune phoque était resté coincé entre les rochers après des conditions météorologiques difficiles.
“Au cours des quelques jours précédents, nous avons eu des marées astronomiquement hautes, combinées à des ondes de tempête”, a déclaré Stokes. « Avec ces deux éléments combinés, le niveau d’eau a recouvert la jetée, ce qui arrive très rarement. Le jeune phoque s’est probablement hissé sur la jetée pour se reposer et, à mesure que l’eau de marée se retirait, il a glissé dans la crevasse. La hauteur de marée est alors revenue à la normale, n’atteignant plus le sommet de la jetée, elle n’avait donc aucun moyen de sortir.
Au début, le phoque ne semblait pas savoir quoi penser de l’équipe de secours. Lorsqu’ils ont essayé de la sortir, elle s’est enfoncée plus profondément dans le trou et a utilisé ses ongles et ses dents pour repousser les mains des sauveteurs. La crevasse était également assez étroite, ce qui rendait le processus de sauvetage encore plus difficile.
Mais l’équipe n’a pas abandonné. Ils ont travaillé pendant plus de 30 minutes pour réussir à la faire sortir, capturant tout le processus en vidéo :
“Nous avons fini par être capables de faire sortir ses nageoires postérieures de la partie la plus profonde de la crevasse, puis d’avoir une couverture suffisante sous son corps pour la faire sortir du trou”, a déclaré Stokes.
Une fois qu’ils ont eu le bébé phoque, ils l’ont emmené au Seacoast Science Center pour répondre à ses besoins médicaux. Le phoque était plutôt déshydraté, ce qui était leur principale préoccupation. Ils ont deviné qu’elle était coincée entre les rochers depuis 24 à 48 heures.
Ils ont également estimé qu’elle avait entre 1 et 2,5 mois, ce qui est assez jeune, mais assez vieux pour être indépendant de sa mère. Étonnamment, les bébés phoques gris ne restent avec leur mère que pendant environ 21 à 28 jours.
Heureusement, le phoque était en plutôt bon état, même après son épreuve.
“Sa santé, malgré la déshydratation importante et le léger gonflement des tissus mous des nageoires postérieures, a été jugée bonne”, a déclaré Stokes. “Cela, combiné à sa nature courageuse et à son mécontentement évident à gérer, nous fait savoir qu’elle était une bonne candidate à la libération, plutôt que d’avoir besoin d’une réadaptation.”
Après avoir administré une thérapie au liquide de phoque, l’équipe l’a marquée et l’a relâchée dans la nature, là où elle appartient.
“Après un bref repos après avoir quitté le chenil à son lieu de libération, elle a nagé énergiquement”, a déclaré Stokes.
Le jeune phoque n’a plus été aperçu, ce qui, selon Stokes, est un bon signe puisque cela signifie qu’il va probablement bien.
Stokes attribue le mérite à l’homme qui a signalé l’échouage du phoque gris aux autorités. « Sans lui, cette histoire aurait probablement pu se terminer de manière bien différente », a-t-elle déclaré.
Cependant, elle a déclaré que dans des circonstances normales, il est important que le grand public ne s’approche pas à moins de 150 pieds des mammifères marins, qui sont tous protégés par le gouvernement fédéral en vertu de la Loi sur la protection des mammifères marins.