Combien de photos de votre chat en train de dormir avez-vous sur votre téléphone ? Beaucoup, non ? Ils sont si mignons quand ils dorment… si mignons. Mais alors ils dorment toujours. D’accord, pas toujours, mais la plupart du temps. Pourquoi donc?
La vérité est que les chats dorment en moyenne 15 heures par jour. Certains d’entre eux étirent cela jusqu’à 20 heures, en particulier les chats et les chatons plus âgés. La vieillesse et la folie de la jeunesse, ça se comprend ; ils prennent leur péage. Qu’est-ce qui les épuise ?
Les chats sont des prédateurs naturels. Leur proie est rapide et insaisissable. Se faufiler et bondir – à plusieurs reprises – est sans aucun doute épuisant. Les chats à l’état sauvage travaillent dur pour répondre à leurs besoins alimentaires, et dépenser ce type d’effort physique nécessite beaucoup de recharge.
Et ce ne sont pas seulement des prédateurs, ce sont des prédateurs crépusculaires, ce qui signifie que les feux de route s’allument pour eux à l’aube et au crépuscule pendant les heures crépusculaires lorsque leurs proies – rongeurs et oiseaux – sont tout aussi actives. Le reste de la journée, les chats dorment, bien que ce sommeil soit de deux types.
Environ les trois quarts de leur sommeil sont un repos peu profond, presque éveillé, appelé sommeil à ondes lentes (SWS). Les chats somnolent dans une sorte de position d’attente, leurs sens de l’odorat et de l’ouïe étant en mode « activé ». Les oreilles se contractent de temps en temps. Paisibles mais posés, ils sont prêts à réagir instantanément : bondir sur une proie ou vous écraser et vous griffer pour la témérité de les caresser pendant qu’ils dorment. Ces fameuses siestes durent généralement 15 à 30 minutes.
L’autre quart du temps, les chats sont vraiment hors de lui, dormant profondément, atteignant souvent le sommeil paradoxal. S’il a l’air de rêver quand ses pattes tremblent, c’est qu’il est probablement en train de rêver. Ce sommeil profond se produit généralement par tranches de cinq minutes qui sont interrompues par l’assoupissement.
Alors qu’en est-il de mon chat domestique qui ne quitte jamais la maison ? Celle qui traque son repas en se glissant vers un bol. Pourquoi dort-elle toujours ? En un mot : l’hérédité. En tant qu’espèce, les chats, qu’ils dorment dans la rue ou se blottissent sur un canapé, sont tous câblés à la même horloge interne, et le bouton de répétition est généralement enfoncé. Ça, et les chats domestiques dorment aussi quand ils s’ennuient.