“Je l’ai fait à plusieurs reprises, avec la même baleine et d’autres.”
Au cours des 20 dernières années, Paco Jimenez Franco a été capitaine d’observation des baleines dans les eaux d’Ojo de Liebre, un lagon sur la côte pacifique de la péninsule de Baja au Mexique. Là, il a eu une place au premier rang pour ces animaux extraordinaires – des observations dont Franco considère un cadeau.
Et il a trouvé une façon spéciale de redonner.
À certaines occasions, lorsque des baleines arrivaient près du bateau de Franco, le capitaine remarquait que certaines transportaient des poux de baleine – des parasites communs qui se fixent sur diverses parties du corps d’une baleine.
On ne sait pas si les poux causent nécessairement de l’inconfort aux baleines, mais certains pensent que leur comportement de rupture peut être une tentative de les déloger en tant que parasites indésirables.
Soupçonnant que ce soit le cas, un jour où une baleine s’est approchée suffisamment près, Franco lui a arraché des poux. Et bien sûr:
“Une fois que j’ai enlevé le premier, elle s’est approchée à nouveau pour que je puisse continuer à le faire”, a déclaré Franco à The Dodo.
Depuis lors, cette même baleine a pris l’habitude de rendre visite à Franco sur son bateau pour des séances supplémentaires d’élimination des poux. En arrivant à proximité, elle lèvera la tête de l’eau à la portée de Franco – y restant assez longtemps pour qu’il la nettoie en profondeur.
“Je l’ai fait à plusieurs reprises, avec la même baleine et d’autres”, a déclaré Franco. “C’est très excitant pour moi.”
Voici des images de la routine bienveillante de Franco :
Bien qu’il soit généralement interdit de toucher les baleines dans de nombreux endroits du monde, dans des régions désignées le long de la côte de la Basse-Californie, cela serait autorisé dans des cas comme celui-ci – où c’est la baleine elle-même qui initie cette interaction.
D’après l’expérience de Franco, ayant été choisi comme “nettoyeur” de confiance pour les baleines, ces rencontres rapprochées n’ont fait qu’approfondir son appréciation pour elles.
“J’ai appris, en voyant leur comportement, qu’il y a une certaine noblesse en eux”, a-t-il déclaré. “Ils sont incroyables.”
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