Les grands animaux, comme le mégalodon, qui vivaient autrefois dans les eaux froides, doivent retenir plus efficacement la chaleur corporelle.
Le mégalodon est l’une des espèces marines préhistoriques les plus surprenantes, notamment au regard de sa taille colossale, qui pouvait atteindre 15 voire 20 mètres. Mais quels sont les facteurs qui ont fait que cette créature a atteint de telles dimensions ? La réponse à cela peut être obtenue dans une étude récente publiée dans la revue Historical Biology.
Kenshu Shimada, professeur de paléobiologie à l’Université DePaul (États-Unis), a étudié, avec d’autres co-auteurs, les modèles de taille d’Otodus megalodon, le requin préhistorique qui vivait il y a environ 15 à 3,6 millions d’années dans la grande majorité des eaux mondiales. .
La seule chose connue sur le mégalodon provient des découvertes de dents et de vertèbres fossiles, qui ont permis de déterminer les dimensions approximatives de cette créature. Cependant, la question que les experts ont posée était de savoir comment les conditions géographiques ont à voir avec la taille d’une espèce vivante.
Le mégalodon a prospéré dans les eaux froides, selon la règle de Bergman
Carl Bergmann était un biologiste allemand qui a créé la règle de Bergmann au milieu du XIXe siècle pour expliquer que les grands animaux prospèrent dans des climats plus frais. En effet, leur taille les aide à retenir la chaleur plus efficacement que les petits animaux.
Kenshu Shimada s’est basé sur ce postulat pour déterminer la taille du mégalodon dans différents environnements et températures des mers du monde :
“Nos résultats suggèrent un modèle de taille corporelle non reconnu auparavant pour le requin fossile, qui suit en particulier un modèle géographique écologique connu comme la règle de bergmann”, a déclaré l’expert.
« Une plus grande taille corporelle augmente la capacité des animaux à retenir plus efficacement la chaleur corporelle en minimisant la perte de chaleur », a suivi kenshu shimada, « afin que ces animaux puissent rester métaboliquement actifs dans des eaux plus fraîches. »
L’examen des tendances de la taille corporelle et des aires de reproduction d’Otodus megalodon révèle que la règle de Bergmann a peut-être amélioré leur gigantisme dans les eaux plus froides. Kenshu Shimada, Harry M. Maisch IV, Victor J. Pérez, Martin A. Becker et Michael L. Griffiths
Comment les changements de température affectent les requins anciens
L’étude souligne que toutes les espèces de mégalodons ne se sont pas développées de la même manière jusqu’à des tailles gigantesques. Cela inclut les soi-disant pépinières de mégalodons, des zones généralement situées dans des eaux plus chaudes de la région de l’équateur de la planète.
De nombreux scientifiques ont cru que les nouveau-nés de mégalodons prospéraient dans ces pépinières, alors qu’en fait cela pourrait être l’habitat d’espèces adultes mais plus petites, en raison des eaux chaudes.
La même étude suggère que la durée de vie du mégalodon pourrait avoir été affectée par les variations de température globale de sa taille corporelle. Il est possible que le mégalodon ait été affecté de la même manière par la température, qui affecte les distances de nage, le succès de la prédation et la consommation d’oxygène.
Comprendre comment les changements de température ont affecté ces anciens requins pourrait nous aider à mieux comprendre les effets du changement climatique sur les requins aujourd’hui afin de créer des mesures de conservation pour ces espèces.
