“Personne n’était prêt à y entrer…”
C’était une matinée animée d’août à Port Elizabeth, en Afrique du Sud, lorsqu’un docker a décidé de s’arrêter pour une petite pause. Il a ouvert la porte de l’une des toilettes publiques du port et a failli tomber lorsqu’il a vu qui occupait la cabine.
Niché sous les toilettes de la salle de bain à un seul occupant, gisait un gros animal à la fourrure marron clair.
Debout dans l’embrasure de la porte, le travailleur ne pouvait voir que l’arrière de l’animal qui dépassait derrière les toilettes. Mais le son d’un grognement sourd et un rapide coup d’œil au visage de l’animal ont confirmé leur plus grande peur : ils se trouvaient face à face avec un caracal.
Le travailleur a claqué la porte et a immédiatement appelé Arnold Slabbert, un sauveteur local de Wildline et du projet Urban Raptor, pour obtenir de l’aide.
Slabbert a l’habitude de sauver toutes sortes d’animaux sauvages piégés dans le paysage urbain, mais la présence du caracal sur le port l’a choqué.
“Il y a des tonnes de conteneurs et de gros navires là-bas, c’est donc le dernier endroit où l’on s’attendrait à trouver un caracal ou un lynx”, a déclaré Slabbert à The Dodo. “Le fait qu’elle n’ait pas été écrasée ou tuée lors de sa première traversée du port, qui est actif 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, est assez étonnant.”
Lorsque les travailleurs ont confirmé que les toilettes étaient vides la veille, Slabbert a pensé qu’elle avait été chassée de son habitat local par des chasseurs illégaux pendant la nuit. Mais le sauveteur ne pouvait pas savoir exactement ce qui l’avait amenée à se retrouver dans la salle de bain – ni depuis combien de temps elle y était.
Personne ne l’a vue alors qu’elle se faufilait dans l’obscurité cette nuit-là, mais le matin, il n’y avait aucun doute sur sa présence.
“Le caracal occupait pas mal de place à l’intérieur de ces toilettes”, a déclaré Slabbert. “Personne n’était prêt à entrer là-bas et à prendre une photo.”
Heureusement, Slabbert est arrivé peu de temps après avoir reçu l’appel et était impatient de se lancer avec un plan de sauvetage. Avec l’aide de Jaci Mizen Neale-Shutte, Slabbert tenta d’attraper le caracal.
“Elle était plutôt nerveuse”, a déclaré Slabbert. “On pouvait voir qu’elle était très confuse quant à l’endroit où elle se trouvait exactement.”
La jeune fille effrayée laissait échapper son grognement sourd classique à chaque fois qu’ils s’approchaient, mais ils ont finalement réussi à la piéger. Une fois sécurisés, ils ont soigneusement extrait le caracal des limites étroites des toilettes.
Moins de 25 minutes plus tard, les sauveteurs transportaient la cage du caracal sur les terres protégées du port de Ngqura. Là, la douce fille pourrait reprendre sa vie normalement, courir autour de la végétation luxuriante et profiter d’une abondance de ses aliments préférés.
Les sauveteurs dévoués ont déposé sa cage et, même si elle a hésité momentanément, le caracal est sorti de la caisse dès qu’elle a réalisé qu’elle était en sécurité.
Dans un moment de pur plaisir, le caracal poussa un cri extatique, comme pour remercier ses sauveteurs de l’avoir sauvée.
Depuis, Slabbert n’a plus eu à retirer de caracals des toilettes, mais ses journées sont toujours remplies d’incroyables sauvetages.
Au milieu de tout cela, Slabbert espère que sa nouvelle amie caracale profite de sa nouvelle vie dans le port de Ngqura et qu’ils n’auront plus jamais à se rencontrer dans les toilettes d’un port très fréquenté.
